O ronco acontece por um estreitamento e frouxidão das vias aéreas superiores, e a apneia é o fechamento total da via aérea por vários segundos, podendo acontecer muitas vezes por hora. A partir de um certo nível, a apneia pode causar sérios problemas de saúde. Existe também a hipoapneia, que é uma diminuição do fluxo de ar na via aérea superior. Estudos recentes concluíram que a hipoapneia tem ligação com a piora do bruxismo em alguns pacientes.